2022 yılında geliştirilen devrim niteliğindeki MMORPG oyunu Sword Art Online (SAO), oyunculara sanal dünyaya tam anlamıyla dalma imkânı sunar. Oyuna giren 10.000 kişi, başlarına taktıkları NerveGear cihazı sayesinde kendilerini tamamen oyunun içinde bulur. Ancak, kısa süre sonra büyük bir dehşetle çıkış butonunun olmadığını fark ederler. Oyunun yapımcısı Akihiko Kayaba, herkesin bulunduğu geniş bir alana ışınlanarak korkunç gerçeği açıklar: SAO’dan çıkmanın tek yolu, oyunun 100 katlı kulesini temizleyerek en tepedeki boss’u yenmektir. Dahası, oyunda ölen bir oyuncu gerçek dünyada da ölecek ve dışarıdan müdahale edilmesi durumunda oyuncunun hayatı sona erecektir. Kirito, daha önce beta testine katılmış deneyimli bir oyuncu olarak yalnız başına ilerlemeyi tercih eder. Ancak, zamanla güçlü müttefikler edinir ve hayatta kalmak için arkadaşlık, aşk ve fedakârlık dolu bir mücadeleye girişir. Bu sanal dünyanın bir ölüm tuzağına dönüşmesiyle Kirito ve diğer oyuncular, hem oyun mekaniğini çözmek hem de hayatta kalmak için tüm güçlerini kullanmak zorunda kalacaktır.